膨潤土又名膨土巖、斑脫石、甘土、皂土、陶土、白泥，俗名稱觀音土。是以蒙脫石為主要成分的粘土礦物，其化學成分相 蒙脫土是屬于蒙脫土族的礦物，蒙脫土族礦物共發現11個，他們是滑間皂土、貝得土、鋰皂土、蒙脫土、鈉脫土、皂土、鋅皂土、斯皂土、鋰蒙脫土、鉻蒙脫土和銅蒙脫土等，但從內部結構來講可分為蒙脫土亞族（二八面體）與皂土亞族（三八面體）。

　　蒙脫土是典型的層狀硅酸鹽礦物之一，但是與其他層狀硅酸鹽礦物不同之點是層與層之間空隙特別大，這樣就可在層與層中含有不定數量的水分子及交換性陽離子。蒙脫石是由二層共頂聯接的硅氧四面體片夾一層共棱聯接的鋁（鎂）氧（氫氧）八面體片，構成2:1型含結晶水的硅酸鹽礦物。是粘土類礦物大家庭中晶體結構變異的礦物之一。通過衍射儀慢速掃描的試驗結果表明蒙脫土的粒度已接近納米級，是屬于納米材料。

　　主要類型及用途我國的膨潤土資源極為豐富，遍布26個省市。目前我國膨潤土發展較快，應用達21個領域。2000年我國膨潤土年產量為250萬噸，2003年我國膨潤土年產量已超過290萬噸，其中鑄造業占38%;鉆井泥漿占24%;鐵礦球團占16%;活性白土占15%;剩余7%主要消費在輕工、農業、建筑等領域，盡管這部分領域用量小，但價值高，經濟效益好。2017年膨潤土產量約為560萬噸，進口量為11.10萬噸，出口量為24.16萬噸，消費量為546.9萬噸。 膨潤土一般多為鈣基膨潤土，其物化性質不甚理想，如將其加工成鈉基膨潤土、提純膨潤土、礬粒膨潤土、有機膨潤土、活性白土（顆粒白土）、白炭黑等膨潤土深加工產品，可廣泛用于石油化工、油脂、醫藥、建筑、日化、紡織、涂料、冶金等各領域中。